Федеральна комісія зв’язку США схвалила роботу радіообладнання на демонстраційному супутнику Eärendil-1 від стартапу Reflect Orbital. Апарат розгорне у космосі велетенське дзеркало й перенаправлятиме сонячне світло на поверхню Землі після заходу сонця. FCC відхилила вимоги заблокувати проєкт, хоча астрономи вже попередили про серйозні наслідки для нічного неба. Деталі рішення описав TechSpot.
Як працює “сонячне світло на замовлення”
Eärendil-1 працюватиме на приполярній орбіті висотою близько 625 кілометрів. Після виходу на орбіту супутник розгорне дзеркало розміром 18 на 18 метрів із алюмінізованого майлару — площею 324 квадратних метри. Це матеріал, схожий на той, що використовують у рятувальних ковдрах, але натягнутий у космосі як вітрило.
Дзеркало відображатиме сонячне світло й спрямовуватиме його рухомий промінь на конкретні ділянки поверхні Землі шириною приблизно п’ять кілометрів. Демонстраційний політ покликаний перевірити, чи здатна компанія розгорнути дзеркало, керувати ним і точно наводити промінь з орбіти.
Навіщо це потрібно — і хто за це заплатить
Комерційна логіка стартапу проста: сонячні електростанції перестають виробляти електроенергію після заходу сонця. Якщо спрямувати на них відбитий сонячний промінь з орбіти, вони зможуть продовжувати роботу і вночі. Саме цей ринок Reflect Orbital вважає головним.
Але компанія не обмежується енергетикою. Серед інших можливих застосувань — аварійне освітлення під час катастроф, підтримка нічних будівельних робіт, сільське господарство, а також освітлення масових заходів і підтримка військових операцій.
Зростання кількості орбітальних об’єктів — не лише привілей супутників-дзеркал. SpaceX за останні шість місяців свідомо спалила в атмосфері 260 супутників Starlink, і на черзі ще кілька сотень — це частина планового оновлення угруповання. Що більше компаній запускають власні орбітальні системи, то гострішим стає питання контролю над навколоземним простором.
Чому астрономи і не тільки проти
Критика надійшла швидко. Європейська Південна обсерваторія попередила: за умови розгортання повного угруповання дзеркала Reflect Orbital можуть стати найяскравішими штучними об’єктами, коли-небудь виведеними на орбіту. Яскраві сліди від них перетинатимуть поле зору телескопів і псуватимуть астрономічні знімки.
Проблеми не обмежуються астрономією. Критики вказують на можливий вплив штучного освітлення вночі на нічну фауну, людські цикли сну та авіацію. Окремо лунає питання принципового характеру: чи має право приватна компанія самостійно вирішувати, які саме ділянки планети освітлювати і коли.
Що FCC схвалила — і чого ще немає
Важливо розуміти межі рішення регулятора. Ось що саме було вирішено:
- схвалено право Eärendil-1 на роботу радіообладнання на борту;
- повноцінне угруповання з тисяч дзеркал цим рішенням не авторизовано;
- вимоги заблокувати проєкт відхилено — FCC заявила, що дзеркальна поверхня поза її повноваженнями;
- кожен супутник зобов’язаний зійти з орбіти протягом 25 років після завершення місії;
- перші два демонстраційні апарати запустить SpaceX на ракетах Falcon 9.
Компанія наполягає, що проміні будуть точно керованими і спрямовуватимуться лише на узгоджені ділянки. Дзеркала можна буде відвернути від Землі, коли вони не використовуються.
Від СРСР до 2035 року — чи є у цій ідеї майбутнє
Ідея не нова. У 1990-х Радянський Союз вже намагався реалізувати щось схоже в рамках програми “Знамя”. Перший тест коротко створив рухому пляму світла над Європою. Другий закінчився невдачею — рефлектор заплутався під час розгортання.
Reflect Orbital дивиться значно далі. Компанія обговорює розгортання тисяч дзеркал до кінця 2020-х і до 50 000 апаратів до 2035 року. Якщо Eärendil-1 виявиться успішним, дискусія про регулювання подібних проєктів неминуче вийде на міжнародний рівень. Питання не в тому, чи з’являться такі супутники — а в тому, хто і за якими правилами керуватиме їхнім використанням.
